对于居住在黄河之滨的宁夏吴忠人来说，无论是亲朋好友休闲聚餐，还是生意伙伴谈生意，往往都是从一场时长两三个小时的早茶开始的。

飘香的特色牛肉面、浓郁生津的八宝茶、滑嫩可口的牛肉、种类繁多的面点和爽口开胃小菜……人们围坐一桌，品尝美食的同时，感情升温、合作升级。

“我们每天光牛肉就要煮200多斤，很多顾客都是老熟人，就看重店里这传承了40多年的老味道，隔三岔五就会来。”吴忠市一家“老字号”早茶店负责人马翔说。

依靠黄河得天独厚的地域优势，吴忠自古就是古丝绸之路上的商埠重镇。南来北往的客商络绎不绝，既促进了当地经济的繁荣，也带动了各地饮食文化相互碰撞、相互影响。

吴忠市党史和地方志研究室主任胡建东说，从历史文献看，西北人自唐朝起就爱饮茶，因为本地人爱吃牛羊肉、奶制品，喝茶能解油腻。而热茶中的成分也随着时代变迁不断变化，逐渐发展成如今的八宝茶。

但吴忠早茶店的真正兴起，始于拉面馆。20世纪80年代，不少兰州人把拉面带入宁夏，随后吴忠人进行创新、改良，实现了八宝茶与兰州拉面的完美融合。在吴忠，人们也习惯称拉面为牛肉面。

马翔的爷爷就是在那个年代开起了牛肉面馆。马翔记得，最开始一碗牛肉面3毛5分钱，还得要粮票，所以基本上客人就是吃一碗面。“慢慢地，老百姓口袋里有钱了，需求更多了，店里就逐渐增加了八宝茶、牛肉、茶叶蛋以及各种各样的小菜和面点。”他说。

吃得丰富之外，消费者也讲究吃得舒心。为此，吴忠市越来越多牛肉面馆开始在餐饮环境和品质上下功夫，当地政府也大力扶持早茶产业的发展。

马翔5年前花了百余万元将这个600多平方米的店面装修一新，大堂、卡座和包间一应俱全。“现在顾客来‘喝早茶’，待两三个小时太正常了，早就不仅仅是喝茶品尝美食，而是一种社交、一种休闲生活。”他说。

2021年7月，吴忠市被中国烹饪协会授予“早茶文化地标城市”的荣誉称号。目前，全市拥有早茶餐饮门店570余家，2021年实现销售收入10亿元左右，带动了1万余人就业，已成为吴忠市新的经济增长极。

“‘吴忠早茶’产业的蓬勃发展也反过来促进了一二产业的发展，现在当地百姓养的肉牛、种的蔬菜有了更多销路，还有人专门瞄准早茶店所需的大量八宝茶、面点等，打造加工企业。”胡建东说。

去年10月，51岁的马保军利用当地保留下来的秦汉渠家属院“锅炉房”，开设了一家别致的工业风早茶店，吸引很多人前来“打卡”怀旧。这是他的第五家店，每家风格都不一样，有复古的，有中式风，还有大漠风和地中海风格。

“同样的产品、不同的装修风格就是为了吸引不同受众群体，尽管疫情有所影响，但节假日不提前预订还是很难抢到包间。”马保军说。

据了解，为减少疫情影响，促进经济发展，吴忠市还在积极推动早茶和旅游产业融合发展。今年“五一”期间，吴忠市围绕“早茶、黄河、星空、酒庄、红色、长城、休闲”七大主题升级推出14条精品旅游线路，给游客提供多种出游选择。这两天，2022中国面食博览会暨第二届吴忠早茶美食文化节正在举行，免费的交通和文艺表演以及大量投放的消费券，吸引众多宁夏人利用周末前来品美食、赏美景。

“到今天，吴忠早茶远没有定型，各个早茶店仍不断在菜品、茶品、装修等方面摸索创新，博取众家之长，以期以更好的口味和就餐体验吸引客流，发展壮大。”胡建东说。