不久前，一款限量版“合味道泡面桶”疯狂刷屏。该巨型泡面桶高45厘米，内含24个小杯装合味道泡面，官方售价168元并限购，但却供不应求，价格在二手平台上被炒至数百元乃至千元一桶。频繁进行联名且效果颇可观的合味道，其背后是最早发明了方便面而被许多人称为“方便面鼻祖”的日清食品。然而，曾欲通过赴港上市而攻坚中国市场的日清食品，在中国内地的业绩开始下滑了。
增速放缓，日清食品最大的销售市场现危机
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近日，日清食品公布的业绩公告显示，截至2023年6月30日止3个月(4-6月)，公司在中国业务分部的收入为148.59亿日元，同比减少5.5%；核心经营溢利为12.95亿日元，同比减少14%；经营溢利为13.91亿日元，同比减少25.4%。撇除汇率因素后，收入为145.23亿日元，同比减少7.6%；核心经营溢利为12.75亿日元，同比减少15.3%。
日清食品指出，在中国，该集团已采取措施扩展其地域销售范围，并强化其合味道品牌。然而，由于中国内地经济复苏缓慢、房地产市场低迷等多个因素影响，消费者信心仍在下降，即食面销量增长缓慢，导致收入较上一财政年度同期减少；同时，因缺乏去年获取的香港政府一次性补贴，故溢利亦同比下降。
中国内地市场在日清食品发展史中的重要性毋庸置疑。2017年12月，日清食品作为日清食品集团的中国子公司在港交所上市，彼时的融资便计划用于用于工厂的新扩建，以及对当地企业出资来彻底推进当地化，用“攻坚中国市场”来总结归纳日清食品的上市目的，或许并不为过。
从近年财务数据看来，中国内地业务占据日清食品集团总收入约保持在60%左右，但增速开始逐年放缓。2022年由于居家场景的增多，方便面一度成为“硬通货”，日清食品中国内地业务也收益于此，收入增速达到17.5%；但到了2021年，该块业务增速下滑为14.3%，2022年再进一步滑落至2.1%，过往的两位数增长不复。
业绩增速放缓的部分原因与原材料价格上涨有关，也因此，包括日清食品、康师傅、统一在内的多家方便面企业在2022年初纷纷进行提价。 2022年3月，日清食品宣布上调主要即食面产品在中国内地的出厂价格，对旗下的合味道、出前一丁等180种方便面均宣布涨价，涨幅最高达到12%。日清食品还提到，这是其在2011年后，时隔11年调整中国内地方便面产品价格。但从最终表现来看，涨价并未达到预期。
如今，随着原材料成本下降，日清食品指出，公司为提升品牌形象持续举行促销活动。从其动作来看，联名活动占据了大多数，不管是与山姆联手推出的开文提及的“巨型泡面桶”，还是与高人气的《进击的巨人》《刀剑神域》《鬼灭之刃》《阴阳师》等联名推出的限定款杯面包装。但这些，能否真的挽救日清食品持续下滑的中国内地业绩？仍需长期观察。
销售疲软，方便面高端化是道伪命题吗？
旗下拥有合味道、出前一丁、U.F.O、湖池屋、福、日清拉王等多个品牌的日清食品，并非我国方便面头部品牌。根据弗若斯特沙利资料，中国方便面市场的主要从业者主导其中包括康师傅、统一、今麦郎和日清及白象等品牌企业；2022年按零售额计，彼等合共约占市场份额达75%，而余下市场则高度分散，也就是说日清食品属于“余下”之列。
日清食品遇到的业绩困境，康师傅、统一也难以逃脱。康师傅控股财报显示，2022年，方便面业务实现营业收入296.34亿元，同比增加4.17%，但由于原材料价格上涨及组合变化，使方便面业务毛利率同比下降0.41个百分点至23.95%，股东应占溢利同比下31.42%至13.75亿元。此外，方便面业务营收占比、毛利率在2018-2022年内双双呈现持续下降的趋势。
而统一企业中国2023年中报显示，其食品业务实现营业收入49.02亿元，较2022年同期的53.69亿元下滑8.7%。其中，包括汤达人、统一老坛酸菜牛肉面在内的方便面是该公司食品业务最重要的产品，但财报中并未提及具体营收数据。
消费复苏，但方便面企业却难觅光明，这背后浮露出来的是方便面市场走向萎靡。受外卖行业兴起、以及健康消费意识提升，方便面行业产业下滑其实已是常态。国家统计局数据显示，2018年到2020年，中国方便面产量连续3年下滑，且2013年到2016年方便面需求量连续4年减少。尽管2020年疫情引发的“宅经济”，让方便面行业一度站上风口，方便面市场出现反弹，但随着疫情消退，这一行业又重拾跌势。尼尔森数据显示，2021年方便面市场整体销量同比衰退4%，销售额同比衰退2.7%；2022 年上半年，国内方便面行业整体销量同比衰退 5.4%，销售额同比衰退1.3%。
一方面，提价成为各品牌应对毛利率下滑挤压利润之举；另一方面，方便面行业也刮起“高端风”，一碗泡面动辄卖到二三十元。如：康师傅布局了“汤大师”“御品盛宴”“干面荟”等高端面或超高端面，统一也推出“都会小馆”“相拌一城”“满汉大餐”等高价位产品，就连一直以来走高端路线的日清食品同样在2022年报中坚定，公司计划未来将推出更多高端产品。
但疲软的销售表现，是否又证明了方便面高端化本身就是一道伪命题？相关市场人士指出，方便面这一品类之所以能够在方便速食赛道中脱颖而出，价格相对低廉、标准化程度高是其主要原因；其次，高端化的前提是基础牢固，因此，诸如“土坑酸菜”等食品安全问题的出现，能够轻易摧毁消费者信任；最后，疫情数年，为方便面行业短暂带来机遇的同时，某种程度上也改变了消费者习惯。关于这一点，其实康师傅控股也在财报中有所提及，消费者注重产品品质与健康，同时选择更加明智，积极寻找高性价比产品。
