日前，SaaS巨头Salesforce宣布启动2.5亿美元的基金，这是迄今为止规模最大的AIGC风投基金。
对此，首席执行官Clara Shih表示，该基金将专注于“培育下一代生成人工智能初创公司”。
也有分析称，虽然像ChatGPT这样的生成式AI本身就让公众惊叹不已。但它们对企业的最大作用还是在于它们与公司业务的结合上，这显然也是 Salesforce 的目标。
(相关资料图)
不过，从今日股价表现来看，重仓AI并没有让这家老牌SaaS厂商枯木逢春。
2.5亿美元，已超过去年全年净利润
不同于VC们追风口，寻求高回报的目的，作为一家典型的CVC，Salesforce选择此时成立该基金更多的可能是出于行业竞争与股价的考虑。
我们看到，该基金的成立是在其年度大会TrailblazerDX上宣布的，彼时，该公司公布了在生成人工智能的三大举措：
其一，Salesforce正在Einstein GPT旗下的客户关系管理产品中整合生成式人工智能。这些新功能旨在通过将Salesforce中的数据与一系列生成式AI引擎（包括来自 OpenAI 和 Cohere 的引擎）相结合，让客户在制作营销电子邮件、撰写支持文章甚至制作计算机代码方面抢占先机。
其二，Salesforce宣布其与OpenAI的合作，OpenAI使ChatGPT可直接从Slack中使用。该功能目前处于测试阶段，将在今年晚些时候大规模上线。
其三，Salesforce Ventures正在启动一项2.5亿美元的投资基金，以支持生成式 AI初创公司。
而这三点举措的背后还有几个不得不提的背景。
首先，在发布自己新AI产品的前夕，Salesforce公布了一项调查结果，该结果显示，虽然一些IT领导者对AI表示担忧，但绝大多数人认为它可以帮助他们更好地支持客户并提高数据洞察力。甚至有67%的被调查者称他们将在未来18个月内优先考虑这项技术，并有三分之一的受访者认为这将是他们的首要任务。
同时，Salesforce认为，它已经确定了人工智能正在重塑销售格局的几个领域：销售的人工智能洞察力、用于服务请求的自然语言聊天机器人、有针对性的营销内容和个性化的电子商务体验。
其次，去年年底，在OpenAI的ChatGPT拓宽了技术行业的想象力之后，许多大公司都争先恐后地宣布利用人工智能生成内容的功能。仅上个月，微软就将OpenAI技术集成到Bing中，谷歌宣布推出ChatGPT竞争对手Bard，Meta在开源许可下发布了其大型语言模型之一，Snapchat 推出了社交生成工具。
此外，微软最近推出的Dynamic 365 Copilot，一种基于人工智能的客户关系管理 (CRM) 和企业资源规划 (ERP) 功能辅助工具，更是直接将手伸向了Zoho、Salesforce、IBM 等传统企业软件平台的领地。
在科技领域的一个共识是，错过技术的首发优势往往是致命的，因此我们看到了Salesforce在AI上的重投入。
还有比较重要的一点则是，当下AI的部署和Slack新ChatGPT应用程序的推出正值Salesforce董事会成员更换的关键时刻，投资者也一直在推动着新的变革，甚至在今年开年该公司还裁减了10%的员工。
众所周知，受宏观环境的影响，2022年美股SaaS企业的市值都遭遇了不同程度的下滑， Salesforce也未能幸免。Salesforce 也正承受来自投资者的压力。而利用白热化的生成人工智能趋势可以帮助公司抵御对其增长前景的担忧。
值得一提的是，在本月初，Salesforce公布了最新的财报数据，根据财报，Salesforce2023财年收入为314亿美元，同比增长18%。但本财年收入增速有所放缓。其2023财年第四季度收入为84亿美元，同比增长14%，低于全年增速。
利润方面，Salesforce2023财年营业利润为10亿美元，上一财年营业利润5亿美元，本财年该项显著提升。本财年该公司净利润为2亿美元，上一财年同期为净利润14亿美元，最新财年净利润减少86%。
可见，该AIGC基金的规模已经超过了Salesforce去年的净利润，投入手笔可见一斑。
另根据公开数据，华尔街分析师一致认为 第四季度每股收益 (EPS) 为 1.36 美元。然而，该公司公布的每股收益为 1.68 美元，远超预期。此外，分析师的平均收入估计约为80亿美元，而该公司在第四季度的收入为 84 亿美元。
可尽管Salesforce近年来的收入增长非常惊人，有望实现在2026财年达到500亿美元销售额这一目标。但其股价走势却一直朝着相反的方向发展。自从2020年12月以来，该公司的股价暴跌了近30%。
由此也不难看出，Salesforce对业绩增长前景的迫切。
被率先选中的四家公司
再回到Salesforce这支新基金本身。该基金虽然是Salesforce Ventures规模最大的基金，但却不是第一支专门的AI基金，早在2017 年，它为人工智能创新基金筹集了5000 万美元，以支持其Einstein人工智能工具集。
根据 PitchBook 的数据，Salesforce Ventures 已经参与了 140 笔人工智能和机器学习初创公司的风险投资交易，占其迄今为止总投资的19%左右。
Salesforce企业发展和 Salesforce Ventures 执行副总裁 John Somorjai 表示：“十多年来，Salesforce Ventures 一直在投资高潜力企业技术业务，该基金对生成人工智能公司的这些初始投资完全符合该战略。”
其实，Salesforce Ventures在过去的十年里，该公司筹集了十几只基金，规模从5000 万美元到 1.25 亿美元不等，也曾推出了一系列垂直特定的投资基金，包括针对日本或加拿大等特定地区的基金。
但在之前，Salesforce Ventures通常投资于企业云初创公司，毕竟由于大型收购受到限制，所以此类投资对于这家软件公司来说可能变得更加重要。比如其曾投资过 Zoom、DocuSign等明星公司，再比如在Snowflake IPO前，对其进行了大量投资。
正是鉴于其巨大的交易规模和战略价值，Salesforce Ventures一直被看作是SaaS独角兽的造王者，同时，也有部分人认为其可能会继续在AI领域延续这样的神话。
据悉，该基金已经投资了四家初创公司：搜索引擎新贵You.com，几个月前刚推出了生成人工智能智能；Anthropic，一家由OpenAI的前员工创立的，备受VC追捧的AI初创公司，该公司开发了ChatGPT；Cohere，一家最近与谷歌合作的自然语言处理 (NLP) 初创公司；和一家名为Hearth.AI 的秘密创业公司。
具体来看，You.com的创始人Richard Socher是Salesforce的前首席科学家，该公司成立于2020年，并于去年年底抢在谷歌和微软之前在搜索引擎内上线了AI 聊天功能 YouChat。在融资方面，2021年底，You.com完成了由Salesforce首席执行官Marc Benioff领投的2000万美元的种子轮融资，之后，分别在去年年中完成了2500万美元的A轮融资。
Anthropic成立于2021年1月，最新报道显示，在从接受了来自谷歌的数亿美元投资后不久，它于近期又完成了3亿美元的新一轮融资，此次融资后，Anthropic 的价值达到了 41 亿美元。更早之前，Anthropic在2022年通过A轮和B轮融资筹集了7.04亿美元。
同样，Cohere成立于2019年，主要是通过API提供对大型语言模型和自然语言处理 (NLP) 工具的访问。Cohere 迄今已筹集了 1.7 亿美元，包括去年的1.25 亿美元 B 轮融资和 2021 年的4000 万美元 A 轮融资。今年早些时候，据路透社报道称，Cohere正在商谈在一轮融资中筹集数亿美元，完成融资后这家初创公司的估值可能超过 60 亿美元。
而至于Hearth.AI ，其应该成立于2022年5月，除了其官网上显示的其是下一代管理系统（CRM）外，我们没有找到更多的公开信息。
